由于未电离分子比较容易渗透微生物的细胞膜，因此pH值是决定防腐剂效果的重要因素。应了解各类防腐剂的有效使用环境，酸性防腐剂只能在酸性环境中使用，其在酸性环境中强有效的防腐作用，用于中性或偏碱性的环境中作用不大。
　　
　　pH值对酸性防腐剂的防腐效果影响很大，酸性防腐剂的防腐作用主要是依靠溶液内未电离分子。如果溶液中氢离子浓度增加，电离被抑制，未电离分子比例就增大，因此低pH值的防腐作用较强。
　　
　　不同防腐剂有效的pH值范围:
　　
　　1、苯甲酸及苯甲酸钠适用于pH4.5-5.0以下。
　　
　　2、山梨酸及山梨酸钾在pH5.0-6.0以下。
　　
　　3、对羟基苯甲酸酯类使用范同为pH4.0-8.0。
　　
　　4、酯型防腐剂中的尼泊金酯类可在pH4.0-8.0之间使用。