防腐剂对产品来说重要性犹如人需求水的程度一样。即使人经常忽视了水对他们的作用如此的重要，但事实水对人来说是缺一不可。防腐剂也是一样道理，防腐剂被人忽视甚至被扭曲理解其作用，但不得不承认任何一个产品如面膜、爽肤水、洗发水、沐浴露、湿巾等等若没有了防腐剂延长其货架期，产品会在一天左右就变质。
　　
　　防腐剂在化妆品中的用量很少，但它起着非常重要的作用。选用化妆品的合适防腐剂，其性能应具有：
　　
　　广谱的抗菌活性：防腐剂的抗菌效率一般以最低抑菌浓度来衡量，简称MIC，MIC越小，抗菌活性越大。防腐剂的MIC是由实验测试中得出。
　　
　　良好的配伍性：在化妆品中防腐剂与合类型的表面活性剂和其他组分配伍时，应有良好的互溶性，并保持其活性，不会因防腐剂的添加引起乳状液黏稠度等改变。
　　
　　良好的安全性：防腐剂正常是无毒性、无过敏性和对皮肤无刺激性的，即防腐剂在使用浓度下需确保消费者安全。
　　
　　良好的水溶性：由于微生物在水相中生长繁殖，因此防腐剂只有在水相中溶解的部分，才可以起到抗菌作用，即在有效浓度下防腐剂应易溶于水。
　　
　　稳定性：防腐剂对温度、酸和碱应保持稳定。