杀菌防腐剂主要是通过杀死细菌或使其失去生长繁殖能力来保证物料在使用过程中不产生腐败变质。杀菌防腐剂可使微生物中的蛋白质变性，降低细胞的活性，促使细菌死亡，也可使微生物的细胞遗传基因发生变异或干扰细胞内部酶的活性使其难以繁殖。
　　
　　有很多要看用在什么方面。杀菌防腐的原理要么就是直接杀灭细菌，要么就是破坏细菌生成环境。如是生物标本之类的，大多采用福尔，也就是甲醛。毒性很强，效果也很好，同样如果处理不当对人的伤害也最大。如生活中长用的漂白粉，常见在自来水处理。食盐，大蒜等也有杀菌作用，常见在腊肉，泡菜制作。另外还有，石灰，臭氧，84消毒液（次氯酸钠），酒精,酸性高锰酸钾，二氧化氯等。选用杀菌防腐剂，主要看使用的地方、使用成本，以及使用后的后续处理。