霉菌是一种丝状真菌的俗称，在日常生活肉眼看到发霉现象就霉菌，一般是指菌丝体比较发达但不产生大型子实体的真菌，霉菌一般在黑暗潮湿的环境下大量生长繁殖，长出肉眼可见的丝状、绒毛状或蜘蛛网的菌丝体，有较强的附着性，在自然的条件下常引起皮革面料的霉变。
　　
　　皮革霉变的原因如下：
　　
　　1、皮革含有霉菌生长的营养源，皮革含有天然高分子化合物的产物，其主要成分为胶原蛋白和脂肪，在皮革的加工工艺中加入了大量的动植物油脂、无机盐和矿物质，这些都是霉菌生长所需条件；
　　
　　2、空气中的霉菌孢子无处不在。这些霉菌孢子随风飘落在不同的地方造成大范围的发霉现象。霉菌孢子落在皮革上，因皮革含有丰富的有机物和脂肪，霉菌极易生长繁殖；
　　
　　3、皮革加工过程和仓储运输条件，有利于霉菌的生长和繁殖。霉菌的生长温度、湿度、酸碱度范围广。霉菌适宜的温度为25~35℃，相对湿度高于75%。PH值大概为1.5~11之间。而在皮革加工的过程中，如浸酸、鞣制、复鞣和涂饰等都处在弱酸性的环境下。而且皮革的多孔结构以及吸湿性比较强，含水率比较高(成品皮革的含水率一般在14%~18%)，因此特别容易霉变。